Fra Nordens Gårde til Skovens Dybe Stille: Forskellen på Nisser og Alfer
Selvom både nisser og alfer i dag ofte ender i den samme kurv for “overnaturlige væsner”, så har de rødder i vidt forskellige traditioner, landskaber og temperamenter. Hvis du mødte en nisse og en alf i den virkelige verden (eller i hvert fald i folketroen), ville du hurtigt opdage, at de minder lige så lidt om hinanden som en praktisk anlagt landmand og en æterisk kunstner.
Her er de væsentligste forskelle, der adskiller de to væsner.
Nissen: Den flittige husgud
Nissen er en pæredansk (og nordisk) figur. Oprindeligt blev han kaldt en “gårdbo”, og han var tæt knyttet til hjemmet og landbruget. Han er ikke en lille, nuttet figur med vat-skæg, men snarere en lille mand på størrelse med et barn, klædt i gråt vadmel og en rød tophue.
- Personlighed: Nissen er ekstremt arbejdsom, men også utroligt nærtagende. Han passer på dyrene og gården, så længe han bliver respekteret.
- Motiv: Hans drivkraft er retfærdighed og tradition. Glemmer man hans risengrød (med smørklat!), kan han finde på at binde knuder på koens hale eller gemme dine nøgler i ren hidsighed.
- Levested: Han bor i stalden, på loftet eller under gulvbrædderne. Han er knyttet til mennesker.
Alfen: Naturens flygtige væsen
Alferne stammer fra den germanske og angelsaksiske mytologi. Hvor nissen er jordnær, er alfen luftig. I den nordiske mytologi skelnede man endda mellem lysalfer (smukke, guddommelige væsner) og svartalfer (mørke væsner, der minder om dværge).
- Udseende: Alfer beskrives ofte som overjordisk smukke, slanke og næsten gennemsigtige. I moderne fantasy (tænk Ringenes Herre) er de høje og vise, mens de i victoriansk tradition blev til de små “fairies” med vinger.
- Natur: Alferne er ikke interesserede i at hjælpe dig med at muge ud i stalden. De tilhører vildmarken, de dybe skove og de dugvåde enge. Deres moral er ofte fremmedartet; de er hverken gode eller onde, men følger deres egne mystiske regler.
- Levested: De findes i “ellehøje”, i tågen over mosen eller gemt i blomsterknopper.
Oversigt over forskellene
| Egenskab | Nisse | Alf |
| Oprindelse | Nordisk folketro (Gården) | Germansk/Keltisk mytologi (Naturen) |
| Temperament | Praktisk, arrig, loyal | Drømmende, distanceret, magisk |
| Relation til mennesker | Bor sammen med os; kræver mad | Undgår os; kan forblinde os |
| Typisk tøj | Uldent tøj, træsko, rød hue | Klæder af lys, naturmaterialer eller rustning |
Sammenstødet i moderne popkultur
Forvirringen opstår ofte på grund af sproget. På engelsk kaldes julemandens hjælpere for “elves” (alfer), selvom de i skandinavisk tradition helt klart er nisser. Mens en “elf” i en amerikansk julefilm laver legetøj på en fabrik, ville en klassisk dansk nisse hellere bruge tiden på at klappe hesten og spise grød.
Hvor nissen repræsenterer trygheden og det nære hjemmeliv, repræsenterer alfen det ukendte og naturens vilde magi. Begge minder de os dog om det samme: At verden er lidt sjovere, hvis man behandler det usynlige med en vis respekt.